Amien Rais tampil sebagai salah satu motor intelektual dan moral gerakan Reformasi. Gus Dur dikenal sebagai tokoh pluralisme, demokrasi, dan kemanusiaan. Megawati menjadi simbol perlawanan politik terhadap kekuasaan Orde Baru, terutama setelah peristiwa penyerbuan kantor PDI pada 27 Juli 1996. Sementara Sri Sultan Hamengkubuwono X memiliki peran penting dalam menjaga stabilitas Yogyakarta dan memberikan dukungan moral terhadap gerakan Reformasi.
Setelah Presiden Soeharto mengundurkan diri pada 21 Mei 1998, jabatan Presiden kemudian dijabat oleh Wakil Presiden B. J. Habibie. Pemerintahan Habibie membuka jalan bagi demokrasi yang lebih terbuka, termasuk kebebasan pers, kebebasan mendirikan partai politik, serta pelaksanaan Pemilu 1999 yang dinilai lebih demokratis dibandingkan pemilu sebelumnya. Kepemimpinan Presiden Habibie juga dinilai berhasil membantu pemulihan ekonomi nasional, termasuk memperkuat nilai tukar rupiah terhadap dolar Amerika Serikat dari kisaran Rp16.000 menjadi sekitar Rp6.500 per 1 dolar AS.
