Tidak seperti sistem kapitalisme-sekuler yang menjadikan penjara hanya sebatas alat untuk memvonis narapidana, penjara dalam Islam didirikan untuk melaksanakan hukum syariat. Tersebab itu, fungsi penjara dalam Islam benar-benar diposisikan sebagai tempat untuk menjalani hukuman, sekaligus alat untuk memberikan sanksi tegas yang berefek menjerakan. Yang dengannya akan mencegah seseorang untuk melakukan hal serupa. Hal ini karena dalam pandangan Islam, pelaksanaan penjara merupakan kategori hukuman ta’zir (sanksi yang kadarnya ditetapkan oleh hakim/khalifah).
Dalam Islam penjara harus memberi rasa takut dan cemas. Tidak boleh ada lampu terang, alat komunikasi dan segala jenis hiburan apapun bentuknya. Semua narapidana pun diperlakukan sama. Meskipun begitu, dalam Islam hak-hak narapidana sebagai manusia terpenuhi. Baik dari segi makanan, pakaian maupun kesehatan. Seperti pada saat pemerintahan Khalifah Harun Ar-Rasyid, yang membuatkan pakaian khusus bagi para napi sesuai musimnya dan melakukan pemeriksaan kesehatan secara berkala.
