Václav Havel merupakan penulis drama, intelektual, aktivis prodemokrasi, sekaligus negarawan yang memainkan peran penting dalam Revolusi Beludru tahun 1989. Revolusi yang berlangsung secara damai tanpa pertumpahan darah tersebut berhasil mengakhiri rezim komunis di Cekoslowakia. Setelah itu, Havel terpilih sebagai presiden dan menjadi salah satu simbol keberhasilan transisi menuju demokrasi di Eropa Timur.
Mereka semua dikenang sebagai tokoh yang berani mengkritik sistem yang dianggap tidak adil. Sebagian di antara mereka harus menghadapi penjara, pengasingan, diskriminasi, sensor, bahkan ancaman terhadap keselamatan jiwa. Namun, sejarah kemudian mencatat bahwa kritik, gagasan, dan perjuangan mereka telah memberikan kontribusi besar terhadap perubahan sosial, politik, dan kemanusiaan, baik di negaranya masing-masing maupun di dunia secara luas. Kehadiran tokoh-tokoh kritis semacam ini menunjukkan bahwa kritik yang disampaikan secara bertanggung jawab sering kali menjadi salah satu kekuatan penting dalam mendorong kemajuan peradaban.
