Luasan hutan yang tergerus tersebut melemahkan daya dukung ekologis, terutama di wilayah hulu Daerah Aliran Sungai (DAS) yang seharusnya berperan sebagai penyangga alami terhadap bencana.
Dengan melihat data tersebut, tidaklah keliru apabila masyarakat menilai bahwa, musibah banjir dan longsor di Sumatra merupakan akibat dari kesalahan kebijakan di masa lalu yang mengabaikan kelestarian lingkungan.
WALHI juga menyebut bahwa, bencana di ketiga provinsi tersebut bersumber dari kerusakan DAS besar di bentang Bukit Barisan, khususnya pada kawasan hulu yang mengalami degradasi berat. Di Sumatera Utara, wilayah paling terdampak berada di Ekosistem Harangan Tapanuli atau Ekosistem Batang Toru, yang meliputi Kabupaten Tapanuli Selatan, Tapanuli Tengah, Tapanuli Utara dan Kota Sibolga.
